Австралийский казуар — большая, красивая, но грозная и непредсказуемая птица, обитающая глубоко в тропических лесах и редко встречающаяся людьми. Из-за внешнего вида ее назвали «рогатой головой». Дома в Австралии казуар получил прозвище динозавр.
Происхождение
Ученые установили, что весь род ратитов (помимо казуаров, к ним относятся страусы, эму, киви и другие) возник на суперконтиненте, который со временем распался на нескольких континентах. Теперь этих птиц нельзя встретить на одной территории.
Свидетельством общего происхождения является потеря киля у всех птиц этого класса. Это следствие скелета, присущее только летающим птицам, что необычно для ратитов.
Археологи редко находят останки австралийского казуара. Все, что было найдено, находилось на той же территории, в северо-восточной части континента. Исключение: птица была найдена в Южной Австралии. Это показывает, что раньше расселение казуаров было более обширным, но со временем оно уменьшилось.
Сейчас территории, кроме северо-восточной части, малонаселены казуарами, найти их там практически невозможно.
Описание внешнего вида и жизни птицы
Австралийский казуар — большая птица, отдаленно похожая на страуса. Представителей этого же класса отличает шея с яркой окраской и характерный нарост на голове казуара. Птица использует головной убор как оружие во время сражений за самку, для преодоления препятствий при поиске еды и т.д.
Внешние особенности:
По своему характеру австралийские казуары — одиночки. По характеру это закрытые птицы. Если их не беспокоить, они не проявляют агрессии. Однако они способны защитить свое потомство или среду обитания от малейшего вторжения.
Брачный период — время активности казуаров, когда особи общаются друг с другом.
Большая часть времяпрепровождения казуаров в Австралии — это поиск пищи. Делают это в темноте: вечером или рано утром. Днем птицы отдыхают.
Точно неизвестно, сколько казуаров живет в Австралии, так как они малоизучены в природе. Исследователи считают, что в естественной среде жизненный цикл составляет 12-19 лет, в зоопарках — до 40 лет.
Виды казуаров
Вы можете встретить казуаров в лесах северо-востока Австралии. На континенте известны три распространенных вида:
- Держатель для шлема. Второе название обыкновенное или южное. В настоящее время он находится под угрозой исчезновения в Квинсленде, Австралия. У него нет примечательных особенностей.
- Оранжевая шея или одно лезвие. Их популяция также стала очень маленькой в последние годы. Отличить его можно от нароста на голове, размер которого больше, чем у других видов. Еще одна особенность — оранжевое или желто-красное оперение на некоторых участках шеи и «серьга».
- Мурук. Самый маленький представитель казуара. Его высота достигает всего 110 сантиметров. Вырост на голове черный, треугольной формы (у других видов коричневый, удлиненный).
Шея Мурука ярко-голубая, на щеках иногда наблюдаются розовые пятна. На шее нет «сережек». Самый распространенный вид в Австралии.
У нескольких видов есть собственная среда обитания. Оранжевый казуар предпочитает низменные леса, шлемовидный казуар предпочитает среднюю высоту, а мурук обитает в высокогорных лесах. Несмотря на разную внешность и место проживания, у всех членов семьи одинаковый образ жизни и диета.
Чем питается казуар?
Казуары живут во влажной среде, поэтому их диета соответствующая.
Казуары питаются в основном опавшими фруктами или плодами с нижних ветвей, или съедобными грибами. Не пренебрегайте маленькими животными, такими как:
- улитки;
- змеи;
- лягушки;
- насекомые.
Иногда они заглатывают камни, как дорожные камни, чтобы перемолоть твердую, плотную пищу. Одним словом, казуар поедает все, что у него под ногами, поэтому он не исчезнет. Кроме того, в его рацион входит большое количество воды, без которой ему не выжить.
Социальная структура и размножение
Ученые пока не выяснили точное время размножения австралийских казуаров. Большинство особей рожают потомство летом и осенью. Однако были случаи, когда сезон спаривания у птиц проходил в другое время.
Самец выбирает участок площадью до пяти квадратных метров и ждет самку. Когда он приезжает, начинаются брачные игры. Самец поднимает перья, ходит по кругу вокруг своей пары и издает глухой, настойчивый звук.
После вязки проходит пара недель. Это единственный раз, когда казуары не живут одни. Самец плетет гнездо, а самка откладывает не более восьми яиц.
Уход за вылуплением и выращиванием потомства ложится на плечи самца. Самки снова отправляются на поиски партнера. Время ожидания цыплят составляет около 40-60 дней. Через год казуары становятся похожими на взрослых; они достигают половой зрелости в три года.
Естественные враги
У казуаров в Австралии мало врагов. Жители континента предпочитают не связываться с большой и сильной птицей.
Худший враг — человек.
Людей привлекает яркое оперение и длинные когти представителей семейства казуарных. Лут используется для создания украшений, в том числе ритуальных. Птиц убивают ради мяса — вкусно и полезно.
Среди животных для казуаров опасны дикие свиньи и собаки. Они повреждают гнезда и яйца птиц, не позволяя им размножаться. Эти животные — главные конкуренты во времена нехватки пищи.
Интересные факты
Помимо внешнего вида, виды австралийских казуаров обладают характеристиками, присущими только представителям этого континента. Одно из них — усиление агрессии. В 2004 году нелетающий обитатель занесен в Книгу рекордов Гиннеса как самая опасная птица.
Ежегодно в Австралии жертвами казуаров становятся 1-2 человека. Лучше не заводить его в качестве домашнего питомца.
Казуары не любят не только людей, но и родственников. Встретившись на одной территории, они начинают драку. Ученые пока не нашли причину агрессии такой птицы.
Другие интересные факты о внешности и деятельности представителей семейства казуарных:
- только страус может оспорить статус казуара как самой большой птицы в Австралии;
- они не могут летать, так как крылья маленькие и не могут поднять такую тяжесть в воздух;
- в отличие от отсутствия способности летать, птица быстро бегает (разгоняется до 50 километров в час);
- шлем на голове — твердый пористый материал, покрытый роговым слоем, а оперение по структуре более шерстяное;
- казуары — спасители леса, так как, поедая фрукты, они разносят семена по всей среде обитания (они не пережевывают пищу, даже если она крупная);
- в брачный период самка может сменить трех партнеров, в то время как самцы насиживают яйца, принося себя в жертву.
Австралийские казуары — уникальные птицы. Имея эффектный внешний вид (таких головных уборов нет у других живых земных существ), они одиноки. Казуары пока малоизвестны. Ученые считают, что предками особей были рептилии. Характеристики птиц пагубно сказываются на росте популяции. Они страдают от чрезмерного человеческого внимания. Два вида этого семейства в Австралии находятся на грани исчезновения.